John Gay war ein englischer Schriftsteller, der vor allem Gedichte, Erzählungen, Romane und Fabeln verfasste. Zusammen mit Jonathan Swift, Alexander Pope und John Arbuthnot bildete Gay die als Scriblerus Club bekannte Gruppe von Tory-Satirikern.
Aus spaniolischer Familie stammend, verlor Gay seine Eltern bereits in jungen Jahren und wuchs bei seinem Onkel, Reverend John Hammer auf. Seine schulische Bildung erhielt er in der Barnstable Grammar School. Danach begann er eine Lehre bei einem Seidenhändler in London. Diese Arbeit war ihm verhasst, und schon bald fand er Eingang in literarische Zirkel der englischen Hauptstadt. 1712–1714 arbeitete er als Sekretär im Haushalt der Duchess of Monmouth. Hier schrieb er im Jahr 1714 The Shepherd's Week, eine Sammlung von sechs Pastoralen . Später wurde er Sekretär von Lord Clarendon, einem Abgeordneten der Torys. Nach dem Tode der Königin Anne wurde die Tory-Regierung gestürzt, so dass Gay arbeitslos wurde. Durch misslungene Finanzspekulationen verarmt, verbrachte er seine letzten Lebensjahre hauptsächlich bei seinen Gönnern, Duke und Duchess von Queensberry, in Wiltshire. 1732 kehrte er nach London zurück, wo er starb. Gay wurde in Westminster Abbey begraben. Auf seinem Grabstein steht sein Ausspruch:
Life is a jest, and all things show it;
I thought so once, and now I know it.Das Leben ist ein Witz, und alles deutet darauf hin;
so dachte ich einst, nun weiß ich es.Gays bekanntestes Werk ist das Textbuch zu dem satirischen Singspiel The Beggar’s Opera. Mit der Figur des Peachum, die sich an den bekanntesten englischen Verbrecher des 18. Jahrhunderts Jonathan Wild anlehnt, wurde damit gleichzeitig der britische Premier Robert Walpole karikiert. Die Musik schrieb Johann Christoph Pepusch. Pepusch entnahm die Themen der 69 Musik-Nummern populären Arien und Gesängen, komponierte selbst nur die Ouvertüre und ein Lied. The Beggar's Opera wurde 1728 im Londoner Lincoln's Inn Theatre uraufgeführt.
“Where yet was ever found a mother
Who'd give her booby for another?”
Fable III, "The Mother, the Nurse, and the Fairy"
Fables (1727)
Lucy, Act II, sc. xv
The Beggar's Opera (1728)
“Life is a jest; and all things show it. I thought so once; and now I know it.”
My Own Epitaph, inscribed on Gay’s monument in Westminster Abbey; also quoted as "I thought so once; but now I know it".
Variante: Life is a jest, and all things show it,
I thought so once, and now I know it.
“Fill it up. I take as large draughts of liquor as I did of love. I hate a flincher in either.”
Mrs. Trapes, Act III, sc. vi
The Beggar's Opera (1728)
“In beauty faults conspicuous grow;
The smallest speck is seen on snow.”
Fable XI, "The Peacock, Turkey, and Goose"
Fables (1727)
“When we risk no contradiction,
It prompts the tongue to deal in fiction.”
Fable X, "The Elephant and the Bookseller"
Fables (1727)
“I must have women—there is nothing unbends the mind like them.”
Macheath, Act II, sc. iii
The Beggar's Opera (1728)
Macheath, Act III, sc. xi, air 57
The Beggar's Opera (1728)
“Youth's the season made for joys,
Love is then our duty.”
Act II, sc. iv, air 22
The Beggar's Opera (1728)
“All in the Downs the fleet was moor'd.”
Sweet William's Farewell to Black-eyed Susan, reported in Bartlett's Familiar Quotations, 10th ed. (1919)
Fable XVII, "The Shepherd's Dog and the Wolf"
Fables (1727)
The What D'ye Call It (1715), Act II, sc. viii
Introduction, "The Shepherd and the Philosopher"
Fables (1727)
“T is woman that seduces all mankind;
By her we first were taught the wheedling arts.”
Act I, scene i
The Beggar's Opera (1728)
Trapes, Act III, sc. vi
The Beggar's Opera (1728)
Mrs. Peachum, Act I, sc. viii
The Beggar's Opera (1728)
Mrs. Peachum, Act I, sc. iv
The Beggar's Opera (1728)
Act II, sc. viii, air 26
The Beggar's Opera (1728)
My Lodging Is on the Cold Ground (1720), st. 1
“Those who in quarrels intepose
Must often wipe a bloody nose.”
Fable XXXIV, "The Mastiffs"
Fables (1727)
Fable XLIV http://books.google.com/books?id=8Q9IAAAAMAAJ&q=%22envy+is+a+kind+of+praise%22&pg=PA170#v=onepage, "The Hound and the Huntsman"
Fables (1727)
Mrs. Peachum, Act I, sc. viii
The Beggar's Opera (1728)
“By outward show let's not be cheated;
An ass should like an ass be treated.”
XI, "The Packhorse and Carrier"
Fables (1727), Fables, Part the Second (1738)
Peachum, Act I, air 1
The Beggar's Opera (1728)
