William Morris Hughes, besser bekannt als Billy Hughes war vom 27. Oktober 1915 bis zum 9. Februar 1923 Premierminister von Australien.
Hughes wurde in England geboren, wanderte aber 1884 nach Australien aus. Zunächst zog er auf der Suche nach Arbeit durch das Land und war an mehreren Orten kurzzeitig beschäftigt. In dieser Phase arbeitete er intensiv am Aufbau der australischen Gewerkschaften mit.
Sein erstes politisches Amt war das eines Abgeordneten für die Australian Labor Party im Parlament von New South Wales. Als sich 1901 die einzelnen Kolonien zum neuen australischen Bundesstaat zusammenschlossen, wurde Hughes zu einer bedeutenden Figur für die Politik auf dieser neuen Ebene. 1904 wurde er unter George Reid Außenminister der ersten australischen Labour-Regierung und behielt den Posten auch unter Andrew Fisher bis 1915.
Nach Fisher übernahm Hughes selbst das Amt des Premierministers. Bereits als Außenminister hatte Hughes sich deutlich als Verfechter des britischen Weltreiches positioniert. Dementsprechend war er ein entschiedener Befürworter der australischen Beteiligung am Ersten Weltkrieg. 1916 setzte Hughes zunächst einen australischen Boykott gegen deutsche Güter durch, später im Jahr versuchte er die allgemeine Wehrpflicht in Australien und den Einsatz australischer Soldaten in Übersee durch ein Referendum durchzusetzen. Dies misslang. Darüber hinaus setzte er sich für eine rigide, staatlich gelenkte Kriegswirtschaft ein. Die beiden letzteren Entscheidungen lösten umfangreiche Streiks aus. Er hatte keine Mehrheit für seine Politik innerhalb der Labour-Partei, die den Premierminister schließlich sogar ausschloss. Daraufhin wurde er Führer der Nationalist Party of Australia und versucht erneut im Jahre 1917, zur Aufstellung einer weiteren australischen Division die allgemeine Wehrpflicht durchzusetzen. Die Abstimmung endete mit einem noch deutlicheren Votum gegen die allgemeine Wehrpflicht. Hughes konnte sich dennoch bis 1923 im Amt halten.
Hughes sprach sich auf der Reichskonferenz von 1916 für eine engere Zusammenarbeit der Teile des britischen Weltreiches aus und wurde damit ein Wegbereiter des Commonwealth of Nations.
Nach seinem Rücktritt 1923 schwand William Hughes’ Einfluss auf die australische Politik zunächst. Als Australien vor dem Zweiten Weltkrieg in einer internationalen Spannungslage wieder an der Seite Großbritanniens stand, hatte Hughes von 1937 bis 1940 erneut das Amt des Außenministers und zudem das des Marineministers inne.
Hughes ist Namensgeber für die Hughes-Passage, eine Meerenge in der Antarktis.
Wikipedia
“Australia was born on the shores of Gallipoli.”
Undated
Quelle: Inscribed in the Australian War Memorial, quoted in Joan Beaumont, ‘'Unitedly we have fought': imperial loyalty and the Australian war effort’, International Affairs (Royal Institute of International Affairs 1944-), Vol. 90, No. 2, The Great War (March 2014), p. 399
“We are loyal to the Empire first and foremost because we are of the British race.”
Speech during the 1917 federal election campaign (c. March 1917), quoted in Neville Kingsley Meaney, Australia and World Crisis, 1914-1923: Volume 2 (2009), p. 202
Speech to the Imperial Conference of 1921, quoted in Correlli Barnett, The Collapse of British Power (Eyre Methuen, 1972), p. 177
Speech in Cardiff (20 July 1918), quoted in The Times (22 July 1918), p. 3
Had she achieved world power, would our fate have differed from that of Russia or Rumania? Would she then have talked about a League of Nations?
Speech in the Free Trade Hall, Manchester (26 August 1918), quoted in The Times (27 August 1918), p. 8
“That party will go down to all time as the party that failed Australia in her hour of need.”
Quelle: Regarding the Australian Labor Party, as quoted in a speech https://electionspeeches.moadoph.gov.au/speeches/1917-billy-hughes during the 1917 federal election campaign (27 March 1917)
