Phyllis Ayame Whitney war eine US-amerikanische Mystery-Autorin.
Whitney wurde in Japan geboren und wuchs dort auch die ersten Jahre auf. Die übrige Kindheit verbrachte sie in China, den Philippinen, Kalifornien und Texas. Zu den Berufen, die sie ausübte, gehörten Jobs als Tanzlehrerin, Verkäuferin in einer Buchhandlung, Bibliothekarin und in den 1940er Jahren Redakteurin für Kinderbücher bei den Zeitungen Chicago Sun und Philadelphia Inquirer. 1945 war sie
Kursleiterin an der Northwestern University und 1947 bis 1958 an der New York University, wo sie das Schreiben von Kinderbüchern lehrte.
Als eine der wenigen Autorinnen ihres Genres schrieb sie Bücher und Geschichten sowohl für Jugendliche als auch für Erwachsene. Oftmals wählte sie für ihre Szenarien exotische Schauplätze. In einem Review in der New York Times wurde sie einmal als „Königin des amerikanischen Gothic“ bezeichnet.
Die Autorin hat mehr als siebzig Romane verfasst. 1961 wurde sie für ihr Jugendbuch The Mystery of the Haunted Pool von den Mystery Writers of America mit dem Edgar Award in der Kategorie Bestes Buch für Kinder und Jugendliche ausgezeichnet. Den zweiten Preis derselben Organisation errang sie 1964 mit dem Roman The Mystery of the Hidden Hand, und das Buch bekam außerdem den Sequoyah Award of Oklahoma. 1975 wurde sie zur Präsidentin der Mystery Writers of America gewählt. Im Jahr 1988 wurde ihr von der MWA der Grand Master Award für ihr Lebenswerk verliehen.
1925 heiratete sie George A. Garner, die einzige Tochter Georgia wurde 1934 geboren. Die Ehe wurde 1945 geschieden. Seit 1950 war Whitney in zweiter Ehe mit Lovell F. Jahnke verheiratet.
Phyllis Whitney starb im Februar 2008 im Alter von 104 Jahren an einer Lungenentzündung.
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